Entrevista al Excmo. Dr. Manuel Ramón Sevilla Avilés.

Ministro de Agricultura y Ganadería.
10 de Diciembre de 2009

P- La misión del MAG es facilitar y dinamizar el desarrollo sostenible agropecuario, forestal, pesquero y de su medio rural. Háganos una introducción del Ministerio.

R- El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) es uno de los Ministerios más complejos ya que que le toca manejar el trabajo de sectores tan diferentes como la ganadería y la pesca artesanal e industrial. Dentro del área agrícola hay una gran diversidad que nos corresponde dirigir: desde el tema de los granos básicos o los alimentos básicos para el consumo interno, hasta productos de exportación, tanto tradicionales como algunos productos novedosos.

Nuestro mandato es estimular la producción, contribuir a mejorar la productividad, ayudar en la diversificación de la actividad agropecuaria y en todos estos casos apoyar la innovación. El tema de la investigación tecnológica es uno de los principales ejes del nuevo gobierno para garantizar la seguridad alimentaria y para competir regional e internacionalmente con nuestros productos agropecuarios. Estamos apostando por una agricultura más inteligente, que no esté basada solamente en salarios bajos, sino que a través de inversiones en infraestructura y en maquinaria, y con la adopción de nuevas tecnologías y formación en capital humano, vuelva al productor y campesino salvadoreño más competitivo. Para este Ministerio lo primordial es mejorar las condiciones de vida de las familias vinculadas al sector rural y contribuir al bienestar de la ciudadanía tanto urbana como rural.

P- ¿Qué instituciones dependen del Ministerio y cual es la actividad de cada una de ellas?

R- Tenemos el mandato del Ministerio de establecer políticas para todas las instituciones del sector para que funcionen de manera coordinada. La competitividad y el clima de negocios del sector agropecuario no dependen solamente de lo que el MAG hace sino por ejemplo del sector financiero en su conjunto y del Ministerio de Obras Públicas por las infraestructuras.

Además de la coordinación nos toca establecer un marco normativo que establezca reglas claras de juego que le permita al sector privado funcionar con seguridad. Tal vez la función principal es que el marco regulatorio sea sostenible social y políticamente, ya que las políticas agrícolas han de ser definidas en consenso con todos los sectores involucrados.

Una iniciativa que está lanzando el MAG es la creación del Consejo Nacional de Desarrollo Agropecuario a mediados de enero donde se juntarán todos los representantes de los sectores y representantes de todo el espectro político, de manera que las políticas que se discutan de ese consejo sean sostenibles en el tiempo, independientemente del partido que gobierne, para blindar el conjunto de políticas estratégicas.

El CENTA es el Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria, una institución autónoma e independiente pero adscrita al MAG. La Junta Directiva es presidida por el Ministro y actores público-privados para asegurar una buena coordinación entre las políticas generales y las políticas tecnológicas y de innovación que desarrolla el CENTA. Por lo tanto, la misión del CENTA es promover la investigación, la extensión y la experimentación agropecuaria.

P- Se está innovando constantemente como por ejemplo con la creación de una base de datos de semillas y con la comercialización de ostras cultivadas en jaulas flotantes.

R- Sí, el CENTA tiene trabajo de investigación tanto agrícola, pecuario, forestal e incluso pesquero en coordinación con otras instituciones. Con el apoyo de la cooperación taiwanesa tenemos este proyecto de cultivo de jaulas flotantes en estanques y arrecifes de la ostra y de otras variedades de moluscos. Queremos pasar de la etapa piloto a masificar el cultivo para crear una cadena de valor que llegue a la exportación. A juicio de los expertos, la calidad de la ostra cultivada es excelente.

Como parte del énfasis en la innovación del CENTA estamos fortaleciendo su actividad ampliando su presencia con agencias locales a nivel de departamento y entrando en alianza con los gobiernos locales para descentralizar la extensión agrícola. Los municipios podrán contratar un extensionista comunitario que será el punto de referencia del CENTA para cubrir todo el territorio.

El programa de rescate de semillas criollas es un programa para clasificar aquellas semillas que se están perdiendo. Esperamos tener la ayuda del sistema educativo nacional con la ayuda de los jóvenes, para que identifiquen y comparen frijoles. La idea es cultivar y crear un banco de semillas y germoplasma que permita reintroducir en el cultivo las variedades criollas y tratar de recuperar la memoria culinaria e histórica del frijol y de otras variedades que han ido perdiendo presencia.

El CENTA también es responsable de un programa de subsidios a los productores. Es un bono que les permite tener acceso a semillas mejoradas para tener mayor productividad.

Muy relacionado con CENTA en mandato es la ENA, la Escuela Nacional de Agricultura, con una junta directiva presidida por el Ministro y representada por el sector público y privado.  Es una escuela técnica post-bachillerato que otorga después de 3 años de internado, el título de Técnico Agrónomo. Es un título intermedio que les permite continuar sus estudios a nivel de ingeniería o maestría. Tenemos un sistema de becas muy importante para incentivar la presencia de estudiantes con menos medios económicos. Un dato que resalta la determinación y el éxito de los estudiantes es que la inserción laboral es casi completa a los 6 meses de graduarse. Muchos programas de MBA estarían envidiosos de ese dato.

La tercera institución que les puedo mencionar es el Banco de Fomento Agropecuario (BFA), que es una institución estatal con una junta directiva que incluye el sector público y privado como la ENA y el CENTA. Una demostración de que este gobierno, que tiene por detrás al partido FMLN, no está en contra de la empresa privada. El BFA tiene como objetivo dar crédito a la actividad agrícola y pecuaria tanto capital de trabajo como inversiones a largo plazo. Es junto con el Banco Hipotecario la única entidad del sector público que está cubriendo el sector agropecuario. En el caso del BFA formo parte y presido la Junta de Gobernadores donde en la última junta se decidieron 3 puntos que ilustran la política del gobierno: se aprobó la creación de almacenes generales de depósito que permiten al producto poner en bodega sus productos a cambio de un certificado de depósitos. Le permite vender su producto sin tener que transportarlo y constituir garantía bancaria para obtener préstamos, además de crear un sistema de adelantos al pequeño o mediano productor que les permite adquirir liquidez sin estar obligados a malvender su cosecha. Esto es una bendición para un pequeño productor.

P- Y permite luchar contra la especulación.

R- Correcto. Estabiliza el mercado de granos básicos en el sentido de que mitiga los efectos de cualquier presión inflacionista, e indirectamente contribuye a la estabilidad política y social del país garantizando que no se encarezca un producto de la canasta básica.
Además de este sistema de almacenes generales de depósito, se va a establecer un seguro agrícola con dos modalidades: la crediticia, que cubre riesgos del negocio que me impiden pagar el crédito y ayuda a no ejecutarse la garantía hipotecaria. Este es un gran temor que desincentiva a muchos agricultores. La otra modalidad es un seguro de cosecha que asegura frente a fenómenos naturales.

Estas son algunas de las innovaciones presentadas por el Banco de Fomento. El BFA es una institución fuerte, con presencia en todo el país a través de una red de agencias.

La cuarta institución relacionada con el Ministerio es el Instituto Salvadoreño de Transformación Agropecuaria (ISTA). Debido a los procesos de reforma agraria de los años 80 se entregó tierra, desde pequeñas parcelas a grandes extensiones, a personas individuales, cooperativas y otro tipo de asociaciones. Por diferentes razones se atrasó en la entrega de títulos tanto individuales como colectivos. El ISTA es el encargado de realizar esta entrega que puede estar en unos 150.000 títulos pendientes que serán distribuidos en un plazo de 2 años. Es importante por razones económicas: si la gente no tiene seguridad jurídica no tiene acceso al sistema financiero. Si tienen acceso al sistema financiero informal se ven perjudicados por las altísimas tasas de interés.

P- Ha sido noticia recientemente el hecho que 400 familias hayan recibido el título de propiedad de sus tierras. ¿Existe un registro de propiedad de tierras a nivel nacional?

R- No es tanta la responsabilidad del ISTA sino de la oficina que se encarga de registrar todos los títulos de propiedad, que tiene un alto nivel de sofisticación con GPS y una base de datos donde cruzan todas las operaciones de propiedad en tiempo real.

Para llegar a este nivel tienes que hacer un trabajo previo de identificación de los propietarios y estudios topográficos para poder registrar tu título. De este trabajo previo se encarga el ISTA y también de capacitar a los beneficiarios de los programas agrarios.

P- ¿Habrá una segunda reforma agraria?

R- En ningún sector del espectro político nadie está a favor de una reforma agraria. Se trata de terminar con la legalización de los títulos y de apoyar a los beneficiarios de la reforma agraria para que participen en una economía de mercado. Con la transferencia del título no basta. Hay que apoyar con tecnología, con crédito, con capacitación a nivel de gestión empresarial y de sus fincas, y con el gran tema de la comercialización. Es en la comercialización donde están concentradas todas las miradas.

Aprovecho para mencionar un ejemplo que ilustra el espíritu de este país es el hecho de que en la Asamblea Legislativa hemos obtenido una serie de préstamos en apoyo al sector agropecuario procedentes fundamentalmente del FIDA (Fondo Internacional para el Desarrollo de la Agricultura). Es la primera vez que un gobierno invita a 2 diputados de cada partido, con el beneplácito del FIDA, para ir a Roma y en 2 días de reuniones lograr una visión compartida y firmar un acuerdo. Si se cumplen las condiciones acordadas todos los asistentes se comprometen a apoyar el desarrollo de la agricultura a través de estos préstamos. Los partidos y el congreso estarán al tanto de la aprobación de los préstamos, consiguiendo una visión de país del desarrollo agropecuario.

P – El Gobierno actual, con el Presidente Mauricio Funes a la cabeza, se caracteriza por ser de corte social y de apoyo a la población. Para ello han de incrementarse los ingresos de la población rural, asegurarse de que el pequeño productor y las cooperativas participen en igualdad de condiciones, y que se esté orgulloso de ser campesino. ¿El MAG trabaja en esas líneas?

R- El Gobierno del Presidente Funes y el MAG en particular estamos de acuerdo en ello, con un pequeño matiz: estamos comprometidos no tanto con el aumento de ingresos de la población rural, ya que no controlamos esa variable, sino con la igualdad de acceso a las oportunidades que la economía de mercado ofrece. Para poder beneficiarte de las oportunidades que surgen del libre comercio hay que tener ciertas condiciones que no están distribuidas equitativamente. Normalmente es el gran productor el que tiene acceso a la inteligencia de mercado y a la financiación. Nuestra línea va en mantener las oportunidades al grande, incluyendo al inversionista extranjero, asegurándonos que las oportunidades son accesibles para el pequeño y el mediano.

Sobre el punto del rescate de la autoestima y del orgullo de vivir y ganarse la vida en el sector agropecuario, le comento que se ha deteriorado mucho. La migración a las ciudades y a EE.UU. son un indicador de la falta de oportunidades. Estamos trabajando con otras instancias del gobierno en mejorar las condiciones de vida y de producción en el sector rural. No puede haber orgullo si está sumido en la pobreza y en la falta de oportunidades.

Por otro lado, se están poniendo en marcha una serie de actividades culturales como concursos para fomentar el uso semillas criollas y concursos para que los jóvenes rescaten historias de la vida en el campo.